北陵原名“昭陵”，是清王朝的首代皇帝皇太极和孝端文皇后博尔济吉特氏的陵寝，始建于清崇德八年(1643年)，竣工于顺治八年（1651年）。它与福陵、永陵合称为清王朝的关外三陵（福陵即沈阳东陵，永陵位于抚顺市新宾满族自治县境内）。昭陵建成伊始并不是现在所具有的规模，后来历经康熙、乾隆、嘉庆各个朝代的不断修缮和扩建，面积达到了48万平方米。1927年张作霖统治下的奉天省政府将昭陵开辟为公园。新中国成立以来，昭陵又得到了进一步的增建和保护，目前形成了一个以北陵为中心的“北陵公园”，占地面积已达到330万平方米。
　　整个昭陵的建筑布局完全依照“中轴线”及“前朝后寝”的陵寝规制来建造，主体建筑都在中轴线上，由南至北依次为：下马碑、神桥、牌楼、正红门、碑亭、隆恩门、隆恩殿、大明楼、宝顶，其它附属建筑对称地排列在两侧，这样的建筑设计主要是为了体现皇权的威严和尊贵。
　　进入昭陵，首先映入眼帘的是下马碑。它位于陵寝的最南端，其上用满、汉、蒙三种文字刻着“诸王以下官员人等至此下马”。沿“中轴线”往北又建有华表、石狮、神桥、涤品井、石牌坊和东西跨院。到了正红门就是昭陵的主体部分了，主体是一个由厚高的城墙围成的一个艰巨大城堡宫殿群，其内部又分为两个封闭的广阔院落。第一个院落是从正红门到隆恩门，院内主要有华表和六对“石象生”，分别是石狮子、石獬豸、石麒麟、石马、石骆驼和石象。靠近隆恩门的地方还有一座“神功圣德碑亭”，碑文是康熙皇帝第二次东巡时亲笔提写的；第二个院落是从隆恩门到地宫，这是整个昭陵最重要的部位，主要建筑物有隆恩殿、配楼、配殿、二柱门、石祭台、大明楼、月牙城、宝城、宝顶和地宫，其中最值得一提的是大明楼和地宫。大明楼是整个陵寝最高的建筑，站在明楼上，昭陵的全貌一览无余；地宫是存放皇帝和皇后灵柩的地方，是整个陵寝的中枢。
　　清王朝从关外入主中原，使满汉文化得以交融，当然它的建筑也更多地受到了中原文化的影响。昭陵亦是如此，高大雄伟的格局，红墙金瓦的装饰，无不彰显出皇室家族的高贵与典雅。对称的设计构图，庄重的颜色搭配，置身其中，不禁让人肃然起敬。改建成公园后，这里亭台楼阁、池塘水榭自成一景，游人往来其中，悠然自得。
　　有人称昭陵为“昔日陪都皇陵，今朝沈阳胜景”，的确不假。昭陵以其独特的历史文化价值，在1962年就被列入了辽宁省重点文物保护单位，并于1982年被国务院批准为国家重点文物保护单位；2004年7月昭陵在第28届世界文化遗产大会上被列入世界文化遗产名录。
　　来到沈阳去昭陵游玩非常方便。昭陵位于辽宁省沈阳市皇姑区泰山路12号，在沈阳站和沈阳北站都有公交车直达昭陵。从沈阳站坐220、210、205路公交车，从沈阳北站坐290、281、217路公交车到北陵公园下车即可。因昭陵为位于公园北侧，从北陵公园南门入口进入后，大约需要走15分钟才能到达昭陵。
　　北陵公园的门票价格为6元，开放时间是：6:00-18:00；昭陵的门票价格为30元，开放时间是：7:00-18:00。

　　殿前有一个焚帛炉的便是西配殿了，它和东配殿一样如同左右护法，日日夜夜、岁岁年年守护着隆恩殿。

　　眼前的隆恩殿供奉着清太宗皇帝——皇太极的牌位。作为后金第二代君主，大清创建者，皇太极生活在一个战乱频频、动荡不安的年代，除了与他抗衡的大明王朝之外，还有农民军领袖李自成和蒙古察哈尔部林丹汗。

　　古代君王都相当重视自己陵墓的建设，清太宗皇太极也不例外。皇太极，一位远见卓识的著名军事家，留下无数经典战役和传奇故事。古墓不语，斯人长眠。历史，总是不可阻挡的前进着。

松树，历来是人们吟诵的对象，“大雪压青松，青松挺且直。要知松高洁，待到雪化时”；“古人长抱济人心，道上栽松直到今”。尤其是古松，更是被人们看作是道古仙风的神树。
漫漫数里的古松群是昭陵的一大特色。现存有古松二千余棵，松龄达三百多年，真可谓真真正正的古松了。轻风吹过，松涛阵阵，宛如身处世外。这些苍翠的古松在金瓦红墙的昭陵中构成了一幅壮丽非凡的图画，他们当中还有很多很有趣的名字，像“神树”、“ 凤凰树”、“ 夫妻树”、“ 姐妹树”、“ 龟树”等都是别具特色、难得的奇树。
为什么皇陵之中要中止如此多的松树呢？松树四季常青、寿长千年，而统治者也希望自己是“万岁、万万岁”，所以松树历来备受统治者所青睐，成为最尊贵的树种，被种植于皇陵之中。

　　在古代皇陵中，类似方城的建筑并不少见，因为方城相当于是当朝京城的缩影，体现的是“事死如事生”的规制。象征当朝的权威，守护、陪伴在陵寝主人的左右。作为大清朝太宗皇帝和皇后的陵寝，方城的气势更是不必多说。清军入关之前，都城在盛京，所以方城实际上就是这个陵寝的都城。方城、月牙城和宝顶构成了昭陵的第三部分，也是昭陵的主体部分。

      在昭陵最高建筑大明楼的入口处，放眼便可看见一块色彩鲜艳的“屏风”，它就是昭陵有名的彩色琉璃照壁。由于其后的高墙为青灰色，肃穆凝重，所以照壁显得格外的璀璨夺目，仿佛嵌在墙上的一幅国画。
       在照壁的中央及四角都雕刻有花纹图案。中央图案的下方是一个造型典雅的花瓶，从瓶里伸展出若干条枝蔓，结出了九朵富贵牡丹；照壁四角在绿叶的簇拥下还各开一朵，共计十三朵。想当初照壁刚刚“出炉”之时，红花绿叶如沐春风，焕发着勃勃生机，定是十分惹人喜爱，驻足壁前，赏玩流连。
       照壁的设置与中国建筑讲究风水吉凶有关。风水一说讲究气不能直冲厅堂，否则不吉。有了照壁，用以阻气，便符合了风水之说。关于昭陵的琉璃照壁，还有一个神秘的传说。据说照壁上设置许多机关，用来操控地宫入口的暗器，以防盗墓者潜入地宫，肆意破坏。看来古人在建壁之时，还真费了一番心思呢！

　　昭陵是我国乃至世界闻名的古迹之一，是古代建筑的精华。在昭陵城内有一座类似城堡的建筑，名曰：方城，是昭陵建筑的主体结构。

　　诚如昭陵的牌楼、华表、正红门、石象生等建筑一样，隆恩殿也是建在台基之上。之所以这样，是因为平地起台是满族的一种风俗习惯。台基四壁上，造型各异的花纹图案点缀其间，甚是好看。隆恩殿台基高六尺，其上图案分六层，分别是连珠纹、卷叶花上枋、仰莲瓣上枭、卷叶花束腰、仰莲瓣下枭和下枋。

　　在昭陵的隆恩殿西南角，有一座用汉白玉雕制的小型亭子式建筑，这就是以前在祭祀时扮演重要角色的焚帛炉。